Chapitre I - Les Pogroms

Le terme « pogrom » provient du russe et signifie « détruire/démolir ». Le mot arrive en Europe de l’Ouest à la fin du 19^e siècle, lorsqu’une vague de violence frappe les populations juives de l’Empire Russe.

Les juifves étaient déjà victimes de violences et de discrimination par le régime tsariste, notamment par l’interdiction quasi-totale de vivre en dehors de la « Zone de Résidence » ; les régions correspondant à l’ancienne Pologne-Lituanie. Mais en 1881, la communauté juive est accusée d’être responsable de l’assassinat du tsar Alexandre II, commis en réalité par une groupe de socialistes révolutionnaires. Cette rumeur est amplifiée par des fausses informations sur la judéité supposée des assassins, alors qu’il n’y a en réalité qu’une seule femme juive parmi eux.

Dans les villes de Kiev, Odessa, Balta, Varsovie, ou encore Ielizavetgrad, puis s’étendant dans la campagne environnante et les shtetls (villages juifs), ces pogroms font à minima plusieurs centaines de morts entre 1881 et 1884, et détruisent les maisons, commerces, et lieux de vie de la population juive. Ces massacres sont le plus souvent ignorés, voir encouragés, par les autorités locales, et par le nouveau Tsar Alexandre III qui promulgue les Lois de Mai en 1882. Cette série de lois restreint considérablement les maigres libertés des juifves de l’empire russe, et s’accompagne de la déportation de la petite communauté juive de Moscou vers la Zone de résidence.

Le plus proche conseiller du roi et fervent antisémite, Constantin Pobiedonostsev, aurait résumé ainsi l’objectif de ces mesures :
« qu’un tiers des Juifs russes émigrent, qu’un tiers accepte de se convertir, et que l’autre tiers périsse. »

Illustration du pogrom de Kiev, 1881 © Auteur inconnu, publié dans « The Penny Illustrated Paper » le 04/02/1882

Ces décisions du régime tsariste renforcent l’antisémitisme au sein de la population, qui y voit la confirmation des rumeurs ; « si les juifs ne sont pas coupables de l’assassinat du tsar, pourquoi son fils prend-il autant de mesures contre eux ? ».

Ainsi, les préjugés antisémites préexistants de la population sont amplifiés par l’antisémitisme étatique. Le mythe chrétien historique de « peuple déicide » accusant les juifs d’être collectivement responsables de l’assassinat du Christ se retrouve renouvelé sous la forme d’un mythe de « peuple régicide » accusant les juifs d’avoir tué le Tsar, un monarque de droit divin. ^[1] Paradoxalement, les juifs sont à la fois accusés d’être des révolutionnaires socialistes par les autorités conservatrices, et en même temps d’être des usuriers cupides par les populations pauvres ; mais les deux groupes s’accordent au moment de les persécuter. ^[2]

Les pogroms de 1881-1884 sont loin de constituer les premières ou les dernières persécutions violentes visant les communautés juives européennes. Mais elles sont historiquement significatives pour plusieurs raisons

• Différentes communautés juives s’autoorganisent localement pour se défendre des pogroms, notamment à Odessa (qui avait déjà subi des pogroms en 1821, 1859, et 1871). Ces organisations d’autodéfense formeraient la base de la résistance juive contre les pogroms du début du 20^e siècle, et ensuite contre l’occupation allemande en Europe de l’Est et contre la Shoah.

• C’est à partir de 1881 que débute l’émigration massive de plus de 2 millions de juifves de l’empire Russe, émigration encouragée par le régime tsariste. La grande majorité s’installa aux Etats-Unis, mais d’autres s’installèrent au Royaume-Uni, en Argentine, au Canada, et certains même en Palestine (à l’époque sous contrôle Ottoman) lors de la « 1^re Aliyah ». Cette émigration s’accélère lors des pogroms de 1903-1906, qui font environ 2000 morts.

• Le 19^e siècle, par la montée des nationalismes en Europe, avait vu l’indépendance d’états comme la Grèce, la Belgique, la Bulgarie, ou la Roumanie, et l’unification d’états comme l’Allemagne ou l’Italie. Dans ce contexte et face aux persécutions antisémites, la population juive d’Europe se pose elle aussi la question de l’identité nationale ; il en émerge deux projets politiques principaux :

D’un côté, le mouvement des Amants de Sion naît en 1881, qui pose les bases politiques du futur projet sioniste. Selon lui, face aux persécutions en Europe de l’Est, la seule solution serait l’immigration, et ce mouvement privilégie la Palestine comme destination du fait de ses liens avec la « Terre d’Israël » biblique. C’est en 1882 que s’organise, avec l’éphémère mouvement Bilu, la première « Aliyah », c’est-à-dire l’installation de juifves en Palestine pour y établir des colonies agricoles. A la différence de l’immigration juive en Palestine avant 1880, principalement religieuse, il y a pour la première fois une motivation politique et nationaliste. Ce mouvement obtient une existence légale en 1890 sous le nom de Société de soutien aux fermiers et artisans juifs de Syrie et de Palestine (ou Société d’Odessa), 7 ans avant le premier congrès sioniste à Bâle, qui établira les principes du projet colonial en Palestine.

Affiche électorale du Bund socialiste à Kiev, 1917 / « Là où nous vivons, voilà notre pays ! » « Votez pour la liste 9, Bund » "Une république démocratique ! Tous les droits nationaux et politiques pour les Juifs !"

De l’autre côté, le mouvement autonomiste juif lutte pour les droits des juifves dans la diaspora, et la reconnaissance légale du statut de minorité. S’opposant en même temps à l’assimilation et au sionisme, les organisations autonomistes veulent garder leur identité au sein des pays où ils vivent, plutôt que de « fuir » vers une terre lointaine. La plus influente de ces organisations est le Bund socialiste, un parti juif laïque fondé en 1897 à Vilnius, visant à unir le prolétariat juif de l’Empire Russe dans la lutte pour une Russie démocratique et socialiste dans laquelle les juifves (comme d’autres minorités) pourraient vivre librement. Le Bund est profondément antisioniste, et rejette même l’hébreu en faveur du yiddish, la langue d’usage courant des populations juives d’Europe de l’Est. Le concept de doikayt (« l’être ici » en yiddish) résume leur idéologie ; notre pays, c’est celui où nous vivons, et c’est ici que nous allons nous battre pour nos droits en tant que travailleurs juifs et travailleuses juives. Pour le Bund il n’y a pas de libération possible pour les juifs sans la libération de tous les opprimés, et c’est ainsi qu’ils forment la plus grande force de Russie occidentale (actuelle Pologne, Lituanie, et Biélorussie) lors de la révolution de 1905 contre le Tsar.

Malgré leur lutte au sein de l’armée polonaise et dans la résistance clandestine, les organisations juives autonomistes comme le Bund sont presque entièrement détruites lors de la Shoah, l’extermination systémique de près de 6 millions de Juifves par l’Allemagne nazie. A la fin de la guerre, la communauté juive survivante de Pologne continue à subir violences et répression, culminant en Juillet 1946 avec le pogrom de Kielce. Plus de 40 juifves, qui avaient survécu à la Shoah, sont tués par des soldats et civils polonais.

Dans ces conditions, il est difficile pour les bundistes survivants de défendre la coexistence. L’émigration apparaît comme la seule réponse possible, et le mouvement sioniste affirme que ses théories sont confirmées ; il serait impossible pour les juifves de vivre en sécurité autrement que dans un Etat juif, qui devrait se former en Palestine. Et tant pis si cela implique l’expulsion ou le massacre des Palestiniens non-juifs qui y habitent. Le Bund s’est opposé au vote de l’ONU pour la partition de la Palestine en 1947, et a condamné la création de l’Etat sioniste. Les Bundistes ayant émigré dans cet Etat (souvent pour des raisons familiales) se regroupent autour du Arbeter-ring in Yisroel, parti antisioniste qui continua à défendre les droits des Palestiniens et la langue yiddish.

L’histoire sanglante des pogroms en Europe de l’Est est l’élément déclencheur du sionisme en tant que mouvement politique. C’est pour cela que le mot « pogrom » est régulièrement invoqué par les défenseurs de l’Etat israélien, y compris abusivement pour désigner des évènements comme ceux d’Amsterdam le 7 Novembre 2024.

L’Université Populaire de Bruxelles lutte pour une Palestine libre de la mer au Jourdain, dans laquelle toute personne pourra vivre en paix et à égalité, peu importe sa religion, son ethnie, ou son identité. Nous luttons pour exactement la même chose ici en Belgique, là où nous vivons. Contre l’antisémitisme, contre l’islamophobie, contre toutes les formes de racisme et de discrimination, car il n’y a pas de libération possible pour nous sans la libération de toutes les personnes opprimés.

Banderole déployée devant le bâtiment Walid Daqqa par le mouvement étudiant © Université Populaire de Bruxelles

Cet article a été rédigé par les étudiant-es du mouvement de solidarité avec la Palestine « Université Populaire de Bruxelles », en collaboration avec plusieurs membres du collectif AJAB (Alliance Juive Antisioniste de Belgique). Il s’inscrit dans une série d’articles sur l’histoire de l’antisémitisme, en amont de conférences sur ce sujet dans l’année 2025. Car c’est en comprenant l’histoire de l’antisémitisme qu’on peut lutter efficacement contre l’antisémitisme aujourd’hui, et contre le racisme dans sa globalité.